바다 하면 떠오르는 상어는 대부분 크고 무서운 이미지지만, 오늘 소개할 상어는 작지만 그 존재감만큼은 어마어마한 생물, 바로 **‘쿠키커터상어’**입니다. 이름은 귀엽지만, 실체는 전혀 귀엽지 않은 이 독특한 상어는 바다 생태계에서 독보적인 흔적을 남기고 있는 해양 생물입니다.
🧁 쿠키커터상어란?
쿠키커터상어(학명: Isistius brasiliensis)는 몸길이 50cm 내외의 소형 상어로, 전 세계의 따뜻한 심해에서 서식합니다. 이름의 유래는 이 상어가 먹잇감의 살점을 동그랗게 도려내는 독특한 방식에서 비롯된 것입니다. 마치 쿠키를 찍어내듯, 먹잇감의 살점을 정확하고 깨끗하게 베어냅니다.
🍩 한 입 베어가는 독특한 사냥 방식
쿠키커터상어는 주로 다른 큰 물고기, 돌고래, 심지어 고래에게 접근해 입 주변의 강력한 턱과 이빨로 피부를 베어냅니다.
도려낸 흔적은 동그랗고 명확해서 마치 도넛처럼 보이기도 하며, 이 때문에 ‘도넛상어(doughnut shark)’라고도 불립니다.
이러한 공격 방식은 먹잇감을 죽이지 않고도 **살점만 떼어내는 ‘기생성 포식’**에 가까워, 자신보다 훨씬 큰 동물들을 상대로도 생존할 수 있는 전략을 보여줍니다.
🌌 심해의 전략가, 쿠키커터상어의 생존 방식
쿠키커터상어는 주로 수심 1,000m 이상 깊은 곳에서 낮 동안 머물다가, 밤이 되면 먹이를 찾아 수면 근처로 상승하는 수직 이동성을 보입니다.
또한 몸 아래쪽에는 **발광기관(포토포어)**이 있어 아래에서 보면 빛과 섞여 잘 보이지 않는 ‘카운터 섀도잉’ 전략을 사용합니다. 이로써 자신을 먹잇감으로 착각하게 하여 포식자 또는 먹잇감을 유인하는 고도의 전략도 구사합니다.
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🎯 결론: 작지만 강력한 바다의 흔적 남기는 자
쿠키커터상어는 단지 독특한 사냥 방식 때문에 흥미로운 것이 아닙니다. 작은 체구로도 어떻게 살아남을 수 있는지, 자연이 어떻게 다양한 생존 전략을 만들어내는지를 보여주는 살아 있는 증거입니다.
귀여운 이름 속에 숨겨진 강력한 본능과 진화의 지혜, 쿠키커터상어는 바다를 연구하는 이들에게도, 단순한 호기심을 가진 이들에게도 무척 흥미로운 존재입니다.